הכוח הטמון בטבע, בקהילה ובטוב לב

ביתה כרמן סוריאל הוא מקום המפלט האישי שלה. הוא מלא בעצים ירוקים שופעים בפסיפלורה, עלי בננה שנמתחים אל השמיים, פרחים טרופיים שנשפכים דרך השער הראשי וקוני, ארנב לבן ששומר בשקט על הגינה של כרמן.

"הוא אוהב לדגמן (מודל) ", כרמן מתבדחת על הארנב הרציני אך מקסים. אבל כרמן היא גם מודל - מודל לחיקוי.

כרמן נולדה ברפובליקה הדומיניקנית וחיה בפוארטו ריקו מאז שהייתה בת 17. היא אם חד הורית לבנה הבוגר עמנואל שחזר לאחרונה לגור ברפובליקה הדומיניקנית והקים משפחה.

כרמן גם מטפלת בקשישים, תפקיד שדורש ממנה לגונן על אחרים ולנהוג בחוסר אנוכיות. וכשהוריקן מריה פגע בפוארטו ריקו ב-2017, כרמן והקהילה שלה התאחדו כדי לבנות מחדש ולהשתקם.

כרמן ידועה כדמות מאחדת בקהילה שלה. כשאדם מבוגר בקהילה חלה, היא אירגנה סיוע יחד עם השכנים שלה והם דאגו להביא לו ציוד - מצעים, מגבות ועוד. ובתקופה שהוא היה באשפוז, היא עזרה לטפל בו.

היא אומרת שהקהילה שלה תומכת זה בזה לעתים קרובות באופן הזה: שכנים מסיעים אחד את השנייה לתורים אצל רופאים, עוזרים בתיקונים בבית ומתקנים אחד לשנייה את המכוניות. "יש כאן הרבה רגישות", כרמן אומרת עם חיוך. "אנשים מאוד אוהבים לעזור."

במהלך הוריקן מריה, כרמן שהתה אצל אישה מבוגרת שהיא טיפלה בה שהתגוררה בקומה השלישית של בניין דירות במיראמר, סנטורס. "הייתי צריכה להישאר איתה שבעה ימים ברצף, כי האדם הנוסף שטיפל בה לא הצליח לחזור לעבוד מכיוון שהכבישים נחסמו על ידי עצים", מסבירה כרמן.

בעוד ליטרים של מים וחלקי עצים הצטברו במרפסת של המטופלת שלה, כרמן עשתה כמיטב יכולתה לאסוף את כל הפסולת מבלי שהיא תשים לב. כרמן הייתה נחושה שלא לעורר את תשומת לבה אל הסערה שמתחוללת בחוץ. אבל עדיין היה אפשר לשמוע את הרוחות העזות מנשבות בבית.

"אף פעם לא ראיתי הוריקן חזק כמו ההוריקן הזה", אומרת כרמן. "מספרים לך על הוריקנים, אבל לחוות אותם זה סיפור אחר לגמרי. כשמספרים לך זה לא אותו דבר כמו לראות את זה."

כרמן חזרה הביתה וגילתה שהבית שלה ספג פגיעה קשה. הגג של הבית קרס, המרצפות הוצפו והיא הייתה ללא חשמל במשך חודשים.

הוריקן מריה שכך תוך שבוע, אבל ההשפעות נמשכו חודשים שהפכו לשנים. שכונות שלמות נותקו מחשמל, בתים נהרסו ויותר מ -3,000 אנשים איבדו את חייהם. ארגוני שורשים היו בין הראשונים שהציעו תמיכה בתגובה לנפגעי אסון והמשיכו במאמצי שיקום האי.

עזרה הדדית - מערכת קהילתית שבה אנשים תומכים זה בזה באמצעות שיתוף משאבים, כסף וזמן - מילאה תפקיד חשוב בהתאוששות של פוארטו ריקו. אפשר לראות את זה בפעולה גם כיום, עם ארגונים ללא מטרת רווח, כמו SBP, עמותה חברתית שותפה של Airbnb.org שמתמקדת בחוסן והתאוששות מאסון.

SBP היא עמותה שעוסקת בבנייה מחדש של בתים לאחר אסונות גדולים. צוותי פריסה נשלחו מיד לאחר ההוריקן, הסניף הרשמי של פוארטו ריקו הוקם ביולי 2018. SBP ו-Airbnb.org משתפים פעולה כדי להבטיח שלאנשים יהיו מקומות לינה בזמן שהבתים שלהם בשיפוץ.

"אנחנו חיים באזור מועד להוריקנים, אז כבר חווינו סופות והוריקנים בעבר. אבל שום דבר לא התקרב להיקף של הוריקן מריה", אומר אדגרדו מלדונדו, מנכ"ל SBP פוארטו ריקו וחבר בקהילה של כרמן.

השכונה של כרמן הייתה הקהילה הראשונה בפוארטו ריקו שקיבלה סיוע מ-SBP והבית של כרמן היה הפרויקט הראשון של אדגרדו ב-2019. אדגרדו וקבלני SBP לא היו מודעים לסדר גודל של הנזק בבית של כרמן עד שהם התחילו לעבוד עליו. תוך זמן קצר הם הבינו שהעץ התחיל להירקב ושהיה צריך להחליף את החיווט החשמלי ואת הגג.

בזכות הנדיבות של הקהילה שלנו, כרמן והכלבה שלה התארחו אצל מארחת בשם אנג'ל שסיפקה לה מקום אירוח נוח, ממש באותה השכונה.

"אני חושב שכרמן מאוד שמחה לדעת שהשהייה שלה הייתה באותה הקהילה", אומר אדגרדו. הקירבה איפשרה לכרמן להחזיר את הכלבה שלה הביתה מדי יום כדי להאכיל אותה ולקראת סוף השיקום, כרמן עזרה לצבוע את ביתה יחד עם המתנדבים והקבלנים.

"הבית שלי היה נראה נטוש, כאילו אף אחד לא גר בו", אומרת כרמן. "עכשיו הבית נראה טוב והוא בטיחותי יותר. גם השכנים שלי קיבלו עזרה (מארגונים אחרים). אני מרגישה שהברכה הופצה בכל רחבי הקהילה."

כרמן נזכרת בתקופת השהייה שלה בחיבה ובשמחה. כמטפלת שרגילה לדאוג לצרכים של הזולת, זה היה רגע שבו התפקידים התהפכו. החלק האהוב עליה היה האפשרות למנוחה מחוץ לבית, מבלי להיות רחוקה מהבית. "אה, וגם המזגן", כרמן מצחקקת.

בעוד כרמן מהרהרת בחוזקות האופי שלה, הקהילה שלה והבית שלה, היא החזירה את עצמה לטבע. "עברתי מאבקים קשוחים והתמודדתי עם קשיים. אבל בסופו של דבר, אני מזל עקרב", היא אומרת. "אנחנו היחידים בגלגל המזלות שיש להם את כל השלושה: הציפור המעופפת, הנחש הזוחל והעקרב. אנחנו שורדים, אפילו מתחת לאדמה."